要成為萬人之上的企業領導者CEO大概要十八般武藝樣樣精通才辦得到，不過，富比士雜誌(Forbes)訪問了不同產業的CEO後發現，其實不少執行長的第1份工作和一般人沒兩樣，有的從漢堡店出發、有的靠剝牡蠣殼賺學費，也有人一開始就在跨國企業任職。
梅西百貨(Macy’s)執行長Terry Lundgren的第1份工作就是剝牡蠣殼，而且，他原本的第1志願其實是當獸醫，畢業時拿的卻是商學院的學位。Lundgren表示，獸醫先修實習時，在幫母牛作人工授精那刻，他突然明白他不想一輩子這麼過，大二旋即轉到商學院。
畢業半年後，Lundgren面試了13家公司，最後獲得全錄(Xerox)和Bullock’s百貨公司錄取，原本Lundgren已打定主意要到全錄報到，但因對Bullock’s的人員和工作氣氛留下好印象，於是主動向Bullock’s商量，要求提高薪資，最後他談判成功，以相當於企管碩士的起薪加入百貨業。
全球最大連鎖速食店麥當勞(McDonald’s)的執行長Jim Skinner也是從基層出發，在進入麥當勞前，他在海軍服役了10年，退伍後從儲備幹部做起，一路晉升到萬人之上的職位，現在麥當勞在全球各地分店加起來約3.1萬家，員工數超過50萬人。
好的領導人會願意從錯誤中學習並改變
昇陽(Sun Microsystems)執行長Jonathan Schwartz則較多數人幸運，畢業即加入全球最知名的顧問公司麥肯錫(McKinsey)，擔任管理顧問職務。Schwartz表示，他在麥肯錫學到最重要的一課就是，不管身處在哪種行業，開卡車也好、設計房子也罷，或是開發軟體，都需要成功的領導來獲勝。
Schwartz還學到另一個寶貴經驗－適應力，Schwartz指出，如果事情這麼辦行不通，沒關係，只要你認清事實且願意改變就有救。領導人的好壞差別就在於此，好的領導人會願意從錯誤中學習並改變。
Nexaweb Technologies執行長Chris Heidelberger的第1份工作則是體育老師，不過事情最初的發展和原先設想的差異甚大，原本他以為會被派去教足球、籃球或棒球，結果等待他的卻是羽毛球。來上課的學生不但對羽毛球興趣缺缺，而且有的甚至不覺得羽毛球算得上是運動，為了激發學生的學習動力，他不得不使盡全力。
總算到學期末時有些同學改變了自己對羽毛球的看法，而且他的教學也獲得肯定。Heidelberger表示，這份工作讓他學會如何和不同特質的人合作，也學會在毫無心理準備下，怎麼用創意來領導團隊，雖然，剛開始情況很糟糕，但他接受了挑戰也達成目標。
CEO好壞與學歷高低未必有關
其實，能不能成為CEO，學歷高低未必有關，高階層管理者發展協會(Institute of Executive Development)的執行長Scott Saslow表示，儘管較好的學歷和企管碩士課程對邁向CEO之路的奠基確實較有利，但是抱負心卻是無可取代的。只要努力工作、積極進取，機會永遠會等著你，並不需要有好學歷。
Saslow指出，許多雇主看學歷選才，是因為他們根本不懂面試的藝術，只好用學校的品牌來替他們完成篩選的工作。其實上進者只要擁有積極努力的特質，一樣能做好工作。在Saslow的字典裡，經驗和積極遠勝於學歷。
